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| Gary Braunbeck, Author of Coffin County |
Traduction Français au bas de la page.
Gary Braunbeck may have the most loyal readers in the history of horror. They refer to him as a "horror god." Some of his readers declare that his books have changed them on some level forever. His books provide vivid characterizations, great horror, plots that grip you from beginning to end and superb writing.
What is is about this author's work that inspires and moves his readers to this extent? Join us today as we interview the incredibly talented, master of horror, Gary Braunbeck.
Gary, your readers connect to your work on such a deep level. What is it about your work that you feel has this strong impact?
That's a tricky question, simply because I can't speak for my readers or try to pinpoint any single life-experience that they might have in common when approaching my work-- and maybe, in a loopy kind of way, that's the answer: each reader finds something very intimate in my work, something that speaks to their concerns and anxieties as an individual, not simply a faceless book-buyer. It may sound corny, but a lot of the feedback I receive from readers is along the lines of, "I felt like you wrote this just for me," or "I felt as if you were writing about me."
I think a large part of it stems from my aversion to traditional horror tropes. Genuine fear is a very personal thing, a very intimate thing, and the horrors in my work are almost always of the mind, heart, and spirit, and how these internal horrors can achieve a life of their own -- and sometimes even a physical form of their own -- if the characters succumb to them. I think it's infinitely more rewarding to grapple with a subject such as grief than with a simple standard zombie. To deal with something like grief in as honest and unflinching a way as possible will, I believe, forge an instant connection between your work and those reading it. Doubt, grief, loneliness, alienation, guilt...these are universal experiences, things that every human being has had to deal with in his or her own way. I think often-times my characters deal with these feelings in a way that echoes the experiences of the reader, so they -- the readers -- bring that particular life experience and their own set of values into the story with them, and somewhere along the way, they see themselves in one of the people on the page.
A shorter, simpler answer would be: I don't flinch when dealing with human emotions; I won't soft-peddle something; and I absolutely will not stoop to manipulative narrative tricks to win over the reader's feelings. Some readers and critics refer to my work as being "sentimental." Every time I read or hear that charged leveled against my work, I always remember what Oscar Wilde said: "A sentimentalist is one who wishes the luxury of exploiting an emotion without paying the price of having actually experienced it."
I try to deal honestly with human emotions, and I think that's the thing that most attracts readers to my work.
Some writers say that their characters "possess" them and until they tell their stories they are haunted by them, both in their waking state and in their dreams. Have you ever had this experience?
Definitely. There are times when a character comes to such vivid life in your mind that, for a while, you develop a temporary case of Multiple Personality Disorder. I have had long, involved conversations in my head with a character about whom I'm writing, and sometimes this character doesn't meet with the most cheerful of fates. When that happens, I usually get quite depressed for several days, because I feel like I've just murdered my best friend.
A quick story about that: Years ago I wrote a very dark story entitled "Drowning With Others." Its central character was a homeless man named Joe who accidentally scalded his baby to death when he was giving her a bath. Joe very much possessed me while I was writing his story, and although he did not die, I left him in a horribly bad place -- the story dictated to me that it was going to end there, and there wasn't a damn thing I could do about it.
Flash forward a decade or so. I'm writing the final quarter of my novel In Silent Graves (which back then was entitled The Indifference of Heaven, a title I still prefer) and suddenly Jo pops up, and I realize that his appearance occurs only a few hours after the end of "Drowning." I was actually relieved to see him again, and he played a small but key role in the Graves' conclusion...and I was able to give his story a much happier ending than the one I'd given it ten years previous.
Does writing in this genre provide a catharsis in some way?
Yes -- and anyone who tells you that they have never, ever used horror as a way to deal with some of their own inner darkness and fears is one of two things: a liar or unpublished. Horror, to my mind, is arguably the supreme mythic literature of our time, and because in order to accurately portray genuine fear, genuine dread, genuine horror (in the dictionary sense of those words), one has to be able to access and to articulate some very bleak impulses and grim worldviews in order to drive home the threat that lies at the core of every worthwhile horror story. One cannot do that without some element of emotional epiphany rearing its head along the way. I won my first Stoker Award for the short story "Duty," which I wrote 3 days after my mother's death. The act of writing that particular story was cathartic in several ways; it allowed me for the first time in months to gain the upper hand over my grief because I confronted it in fictional form -- in the microcosm of that story, I controlled it, not vice-versa; it also allowed me to remove myself from myself when I began to revise and polish the story: I was simply Gary-the-Writer, and the story's main character was standing in for me and all that I was going through at the time. The entire process was unbelievably liberating and cleansing, I was able to get a grip on things, and I had what I still think is a damn good story (which I dedicated to Mom -- my last gift to her).
What inspires your novels and short stories?
An obsessive need to make sense of human suffering both within and without. I've always thought that Nietzsche's famous quote about what doesn't kill you only makes you stronger was intended to be ironic, if not outright tongue-in-cheek: makes you stronger to what end? So that next round you'll be able to endure more of whatever it was that damn near killed you in the first place? Suffering makes you stronger so that you can endure more suffering? Oooh -- sign me up for that one. I see nothing noble in those who live lives of "quiet desperation"; what I see is pain and isolation that empowers not the sufferer but that which afflicts them. I want a reason for this. I want a reason for babies born with cancer, for the endless supply of thoughtless cruelties both little and large that we inflict on one another on an everyday basis, for old folks who are abandoned to die alone and unwanted and unloved; I want an explanation, please, for all of the soul-sick, broken-hearted people who become so hollowed by their aloneness that they turn on the gas, eat the business end of a shotgun, or find a ceiling beam that can take their weight. I want sense made of this, I want to know the reason why...and since none is forthcoming either from above or from those around me, I've decided to try and find the answer on my own, and so far the best -- the only -- way for me to work toward this is through writing horror stories. Now -- aren't you surprised I don't get invited to many parties?
Who in this genre has inspired you?
My first influence -- and still one the strongest - was the work of Rod Serling. Peter Straub's work has always been an inspiration (and I think his influence on my work is fairly obvious at times); Christopher Golden's work is that rare bird that strikes the perfect balance between the artistic and the commercial; the early work of Jonathan Carroll (up through From the Teeth of Angels); all of us have been inspired by Ray Bradbury; and then there are writers such as the late J.N. Williamson who kept on writing long after most horror readers stopped caring about his work. It sustained him, gave him hope, gave him a reason to get out of that nursing home bed every morning. He was a fine writer, a better human being, and a second father to me. When I think about Jerry's last 2 years of life, it would be easy to despair were it not for his love of writers and writing and the fire that came into his eyes whenever I'd give him a copy of my latest book.
Can you tell us a little bit about the work you do at Seton Hill University?
I'm an instructor in the university's Masters Program in Popular Fiction -- yes, imagine that; a creative writing program at a major accredited university where the term "popular fiction" is embraced rather than mocked. But I digress.
Every term I am assigned anywhere between 3 and 6 students, all of whom are writing horror or dark fantasy novels, and over the course of the 4 months help them to shape, polish, and streamline their work by concentrating on individual problem areas -- too-formal dialogue, over-plotted story-lines, fuller characterization, wordiness, and any one of a thousand other roadblocks that stop a novel in its tracks. In the 4 years that I've been with the program, I have seen every student of mine graduate with a market-ready novel and finely-honed skills that were little more than raw material back when they first entered the program. One of my former students, Mary San Giovanni, went on to publish her novel, The Hollower, with Leisure books -- don't think that didn't make me proud. It's a real shot in the arm, to see that you as a teacher have had a positive effect on a young writer's work.
Any advice to aspiring writers?
You see that short story you say is finished, polished, and ready to submit? Yeah, that one. Cut 500 words. You already did? Excellent. Now cut 250 more -- then it'll be ready to submit. That was the best advice I ever received (and, not surprisingly, it was from Jerry Williamson): there is no short story that can't benefit from losing 500 words, and then another 250. In short: learn to love killing your darlings.
Could we take a sneak peak into any upcoming work?
I will have 2 new Cedar Hill novellas coming out later this year; one, Clipper Girls, will be released by Tasmaniac Publications (who last year released a beautiful new edition of my In the Midnight Museum); the second novella is a surprise, and I'm not at liberty to talk about it yet. 2009 will see the release of my 3rd collection of Cedar Hill stories from Earthling, this one to be called The Carnival Within. Far Dark Fields will be the 5th Cedar Hill novel to be released by Leisure, and that should be coming out in the fall of '09. I'm in the process (if you haven't already guessed) of bringing this branch of the Cedar Hill Cycle to its conclusion...and it's only taken me 25 years to get there!
Thank you so much for interviewing me. It was a tremendous pleasure. I'm not really as dour as some of my responses might lead you to think. Or maybe I am. I'll let you know when the jury comes back with its verdict.
Gary's latest book Coffin County is available here
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Aux Etats Unis, Gary Braunbeck a sans doute les plus fidèles lecteurs de l'histoire de l'horreur. Ils se réfèrent à lui comme étant un "dieu du genre". Certains déclarent que ses livres les ont changés pour toujours, car ils offrent des personnages saisissants, de la très grande horreur, des intrigues auxquelles on accroche du début à la fin, et une superbe justesse d'écriture.
Quel est donc le secret de l'auteur qui inspire et émeut ses lecteurs à ce point ? Rejoignez-nous aujourd'hui car nous interviewons le très talentueux, maître de l'horreur, Gary Braunbeck.
Gary, vos lecteurs s’attachent à votre travail d’une manière très forte. Qu’il y a t’il chez lui qui, selon vous, puisse avoir un tel impact?
C'est une question délicate, tout simplement parce que je ne peux pas parler au nom de mes lecteurs ou essayer de repérer une seule expérience de vie qu'ils pourraient avoir en commun à l'approche de mon travail - et peut-être, d’une manière un peu folle, que c'est cela la réponse: chaque lecteur trouve quelque chose de très intime dans mon travail, quelque chose qui parle de leurs préoccupations et inquiétudes en tant qu'individus, pas simplement comme un acheteur de livres anonyme. Cael peut sembler banal, mais un grand nombre de commentaires que je reçois des lecteurs est sur le modèle de "J'ai cru que vous l'aviez écrit pour moi" ou "J'avais l'impression que c'était sur moi que vous aviez écrit".
Je pense qu'une grande partie de ceci découle de mon aversion pour les thèmes d'horreur traditionnels. La véritable peur est une chose très personnelle, une chose intime. Les terreurs dans mon travail sont presque toujours de l'esprit, du cœur et des pensées, et de la manière dont ces horreurs intérieures peuvent prendre vie – et parfois même prendre une forme physique qui leur est propre – si le personnage y succombe. Je pense qu'il est infiniment plus gratifiant de retenir l’attention de quelqu’un avec un sujet tel que la douleur plutôt qu’avec un simple zombie. Gérer quelque chose comme le chagrin d'une manière aussi honnête et imperturbable que possible forge, je crois, une connexion instantanée entre votre travail et ceux qui le lisent. Le doute, la souffrance, la solitude, l'aliénation, la culpabilité ... ces expériences sont universelles, des choses avec lesquelles chaque être humain a dû composer à sa manière. Je pense que souvent mes personnages font face à ces sentiments d'une manière qui fait écho aux expériences des lecteurs, ce qui les amène – les lecteurs – à emmener cette expérience particulière et leurs propres valeurs dans l'histoire avec eux, et quelque part, à se reconnaître dans l'un des personnages.
En résumé, la plus simple réponse serait : je n'hésite pas lorsqu'il s'agit d'émotions humaines. Je n'adoucis rien, et je ne m’abaisse pas à de la manipulation narrative pour gagner les sentiments du lecteur. Certains lecteurs et critiques se réfèrent à mon travail comme étant "sentimental". Chaque fois que je lis ou entend cette accusation contre mon travail, je me rappelle toujours une citation d'Oscar Wilde : "un sentimentaliste est quelqu’un qui souhaite avoir la chance d'exploiter une émotion sans en payer le prix d'en avoir fait l'expérience."
J'essaie de faire face honnêtement aux émotions humaines, et je pense que c'est cela qui attire le plus les lecteurs dans mon travail.
Certains auteurs disent que leurs personnages les «possèdent» et jusqu'à ce qu'ils racontent leur histoire, qu'ils sont hantés par eux, tant dans leur état de veille que dans leurs rêves. Avez-vous déjà eu cette expérience?
Certainement. Il y a des moments où un personnage en vient à tellement « s’humaniser » dans votre esprit que, pendant un certain temps, vous développez un trouble temporaire de la personnalité. Il m'est arrivé d'avoir de longues, complexes conversations dans ma tête avec un personnage sur lequel je suis en train d'écrire, et, parfois, ce personnage ne rencontre pas le plus joyeux des destins. Lorsque cela se produit, je suis habituellement très déprimé pendant plusieurs jours, parce que j'ai l'impression d'avoir assassiné mon meilleur ami.
Une rapide anecdote : il y a quelques années, j'avais écrit une nouvelle très sombre intitulée "Drowning with others." Son personnage central était un sans-abri du nom de Joe qui avait accidentellement ébouillanté à mort son bébé alors qu'il lui donnait son bain. Joe m’a réellement possédé alors que j'écrivais son histoire, et même s'il n'est pas mort, je l’ai laissé dans une très mauvaise situation – l'histoire m’a dicté qu'elle allait s'arrêter là, et il n'y avait rien que je puisse faire.
Nouveau flash, une dizaine d'années après. Je suis en train d'écrire la dernière partie de mon roman « In silent graves » (qui à l'époque était intitulé « The indifference of heaven », un titre que je préfère encore maintenant) et soudain Joe apparaît, et je me rends compte que son apparition ne se produit que quelques heures après la fin de «Drowning with others». J'étais en fait soulagé de le voir à nouveau. Il joua un rôle bref mais clé dans la conclusion de « In silent graves »... et j'ai été en mesure de donner à son histoire une fin beaucoup plus heureuse que celle que je lui avais donnée dix ans auparavant.
Écrire dans ce genre vous libère-t-il en quelque sorte?
Oui – et toute personne qui vous dira n'avoir jamais utilisé l’horreur comme un moyen de faire face à certaines de ses propres ténèbres et peurs intérieures ne peut être que deux choses : menteur ou non-publié. L'horreur, à mon sens, est sans doute la littérature mythique suprême de notre temps. Pour représenter avec précision l'authentique peur, l'authentique angoisse, l'authentique horreur (dans le sens du dictionnaire de ces mots), il faut être en mesure d'accéder et d'articuler certaines pulsions très sombres et d'effroyables visions du monde, afin de faire progresser la menace située au coeur de chaque histoire d'horreur. On ne peut faire cela sans vouloir sans cesse concrétiser malgré soi des fantasmes émotionnels. J'ai gagné mon premier Stoker Award pour la nouvelle "Devoir" que j'ai écrite 3 jours après la mort de ma mère. L'acte d'écrire cette histoire en particulier a été cathartique de plusieurs façons. Il m'a permis pour la première fois depuis des mois d'avoir le dessus sur ma douleur en me confrontant à elle sous la forme d'une fiction – dans le microcosme de cette histoire, c'était moi qui la contrôlait, et non l'inverse. Cela m'a aussi permis de "m'effacer de moi-même" quand j'ai commencé à revoir et à affiner l'histoire : j'étais tout simplement Gary-l'Ecrivain, et le personnage principal de l'histoire me remplaçait et passait par tout ce par quoi je passais à l'époque. L'ensemble du processus a été incroyablement libérateur et purificateur. J'ai été en mesure d'avoir une emprise sur les choses, mais aussi ce que je continue de penser comme étant une sacrée bonne histoire (que j'ai dédiée à ma mère – mon dernier cadeau pour elle).
Qu'est-ce qui inspire vos romans et nouvelles?
Un obsessionnel besoin de donner un sens à la souffrance humaine, à la fois intérieure et extérieure. J'ai toujours pensé que la fameuse citation de Nietzsche que ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort était en fait ironique, ou bien à prendre complètement au second degré : rendre plus fort dans quel but ? Pour que la prochaine fois vous soyez en mesure de supporter plus de cette chose qui vous a presque tué auparavant ? La souffrance rend plus fort de sorte que vous puissiez en endurer encore plus ? Oooh – je m'inscris tout de suite. Je ne vois rien de noble en ceux qui vivent des vies de "désespoir tranquille"; ce que je vois c'est la douleur, et l'isolement qui ne rend pas le souffrant puissant mais affligé. Je veux une raison à cela. Je veux une raison pour les bébés nés avec le cancer, pour les réserves infinies de cruautés irréfléchies, qu'elles soient petites ou grandes, que nous nous infligeons les uns les autres chaque jour, pour les personnes agées que l'on laisse mourir seules, non désirées et mal-aimées. Je veux une explication, s’il-vous-plaît, pour l'ensemble des âmes malades, des cœurs brisés, ces personnes qui deviennent si vides à cause de leur solitude qu'ils allument le gaz, mangent le "mauvais bout" d'un fusil de chasse, ou trouvent une poutre au plafond capable de soutenir leur poids. Je veux que cela prenne un sens. Je voudrais connaître la raison de tout cela... et puisqu'aucune ne semble venir ni d'en-haut, ni de ceux qui m'entourent, j'ai décidé d'essayer de trouver la réponse par moi-même. Et, à ce jour le meilleur – le seul – moyen pour moi de travailler dans cette direction est en écrivant des histoires d'horreur. Maintenant – êtes-vous surpris si je vous dit que l'on ne m'invite pas à beaucoup de fêtes ?
Quelles ont été vos sources d'inspiration au sein de ce genre littéraire ?
Ma première influence – et toujours la plus forte – a été le travail de Rod Serling. Celui de Peter Straub a toujours été une source d'inspiration (et je pense que son influence sur mes textes est assez évidente parfois). L'oeuvre de Christopher Golden est un oiseau rare qui trouve l'équilibre parfait entre l'artistique et le commercial. Les premiers ouvrages de Jonathan Carroll ( jusqu'à "La morsure de l'Ange"). Nous avons tous été inspirés par Ray Bradbury. Et puis il y a des écrivains comme le regretté J.N. Williamson, qui a continué à écrire longtemps après que les lecteurs d'horreur aient cessé de se soucier de son travail. Cela l'a soutenu, lui a donné espoir, et une raison pour sortir du lit de sa maison de repos chaque matin. C'était un fin écrivain, un homme bon et un second père pour moi. Quand je pense aux deux dernières années de la vie de Jerry, il serait facile de désespérer s'il n'y avait pas eu son amour pour les écrivains et l'écriture, et la flamme dans ses yeux chaque fois que je lui donnais une copie de mon dernier livre.
Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur le travail que vous faites à l'Université de Seton Hill?
Je suis professeur à l'université en maîtrise de Fiction populaire – oui, imaginez, un programme d'écriture créatif dans une grande université accréditée où le terme "fiction populaire" est accepté au lieu d'être raillé. Mais je m'égare.
Chaque semestre, on m'assigne entre 3 et 6 étudiants, qui tous écrivent des romans d'horreur ou de dark fantasy, et tout le long des 4 mois de cours, je les aide à mettre en forme, peaufiner, et rationaliser leurs travaux en se concentrant sur des domaines problématiques individuels – dialogues trop formels, histoires alambiquées, personnages trop caractérisés, textes verbeux, et l'un des milliers d'autres obstacles qui bloquent le fil d'une histoire. Au cours des quatre années pendant lesquelles j'ai travaillé dans ce programme, j'ai vu chacun de mes étudiants être diplômé avec un roman prêt à être vendu et des compétences finement aiguisées, qui n'étaient guère plus que des matières brutes lors de leur première entrée dans le programme. Une de mes anciens étudiants, Mary San Giovanni, vient de publier son roman, "The Hollower", chez "Leisure books" – cela m'a rendu fier. C'est un véritable coup de fouet de voir que vous, un enseignant, avez eu un effet positif sur le travail d'un jeune écrivain.
Des conseils aux écrivains en herbe?
Vous voyez ce court récit qui est fini, bien travaillé, et prêt à être soumis? Oui, celui-là. Enlevez-lui 500 mots. Vous l'avez déjà fait? Excellent. Maintenant coupez-en 250 autres – alors il sera prêt à être soumis. C'est là le meilleur conseil que j'ai jamais reçu (et, sans surprise, il est de Jerry Williamson) : il n'existe aucune nouvelle ne pouvant bénéficier de la perte de 500 mots, puis de 250 de plus. En bref : apprenez à aimer tuer vos "enfants chéris"..
Pourrions-nous avoir un avant-goût de vos oeuvres à venir?
Il y aura deux novellas Cedar Hill inédites, un peu plus tard dans l’année. L'une, « Clipper girls », sera publiée par Tasmaniac Publications (qui a publié l'an dernier une belle réédition de « In the Midnight Museum »); la deuxième nouvelle est une surprise, et je n’ai pas la liberté d'en parler encore. 2009 verra la publication de mon troisième tome des histoires de Cedar Hill aux éditions Earthling, qui s'appellera « The Carnival within ». « Far dark fields » sera le cinquième roman de Cedar Hill à être publié par Leisure, et il devrait sortir à l'automne 2009. Je suis en train (si vous ne l'avez pas déjà deviné) de mener le cycle de Cedar Hill à son terme ... et cela m’aura seulement pris 25 ans pour en arriver là!
Merci beaucoup de m’avoir interviewé. Ce fut un immense plaisir. Je ne suis pas aussi renfrogné que certaines de mes réponses pourraient vous amener à croire. Ou peut-être que oui. Je vous le dirai quand le jury reviendra avec son verdict.
Copyright : Horror Bound Online Magazine
Traduction:
Céline et Emilie
L'association Catharsis - Littérature fantastique Les allées de Cocagne -Le recueil de Gary A. Braunbeck
http://legendsleoben.free.fr/
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